我们把哈耶克的话改一下：尽一切可能保护文化遗产（哈耶克说是私有财产），肯定人类社会延续最为重要的必要条件。茶马古道不仅仅局限于贸易通道，读一篇文章，又会开眼。科学教会了我们谦卑，我们不可能全知全能，无所不通。是科学教会了我们谦卑，我们不可能全知全能，无所不通。
“茶马古道”命名六君子之一陈保亚教授，他谈论茶马古道起源不仅仅是中国历史观，而是跨入漫长的人类历史观，即茶马古道起源可以追溯到直立人古道、早期智人古道、晚期智人古道、新石器古道、民族古道、盐运古道和马帮古道。他对茶马古道的见解多发表在《科学中国人》，表明其研究和考证遵循科学推理的思路，不是我们以实际应用目标为目标的研究。我们也可以说这种研究是一种非常必要的科学研究。正如那份将美国带进科学时代成为科技霸主的报告《科学：无尽的前言》（范内瓦.布什），这份报告应该是美国、甚至包括我们国家在内的许多国家科学基金研究机构建立的依据。报告提出了基础研究的重要性，他认为基础研究，就是一种在不考虑实际需求的情况下对基础知识的追求，它们也许不利于个体本身或一个时代，但它们的福祉是为人类和千秋万代。国家如何保障基础研究能自由开展，然后才有成果转化，推动科学进步、文化进步、社会进步。
陈保亚教授对茶马古道考证将它放在人类迁徙的足迹中，认为最初的古道是因古人类的移动路线而产生，读来有一种别开生面的感觉。我们将其对茶马古道的部分摘来阅读：
在茶马古道兴起以前有的马帮古道已经非常著名有历史记载的代表性马帮古道有从大理到成都的五尺道和灵关道从大理到印度的博南道。五尺道从成都顺岷江南下再沿着金沙江经过宜宾、昭通、昆明到大理。灵关道从成都经雅安、汉源过大渡河到西昌再顺安宁、雅砻江到攀枝花顺金沙江进入云南楚雄最后从大姚到大理。博南道从大理出发跨越澜沧江、怒江?取道保山、腾冲等地分几条支线进入缅甸印度。根据我们的初步考察这些马帮古道的有些部分和分段早在茶马古道形成以前已经进入马车道。另一方面茶马古道以前还有些马帮古道尽管历史记录很少但也已经相当发达。由于这些地方地势险峻泥石流频繁这些马帮古道有比内地马帮古道更强的生命力不容易被马车道代替。这一点构成滇藏川马帮古道的另一个区别特征。
有代表性的有怒江马帮古道、澜沧江马帮古道、金沙江马帮古道、元江红河马帮古道、雅砻江马帮古道、南盘江马帮古道这些马帮古道形成了沿江马帮古道系列。怒江马帮古道从西藏那曲往东南顺江而下一直可以伸到缅甸?途中在六库往东可以进入大理。澜沧江马帮古道从西藏昌都往东南顺江而下一直可以伸到老挝、缅甸、越南。金沙江马帮古道把滇藏川很多马帮古道串联在一起。马帮古道的出现促进了城市的出现?连接城市使更多的马帮古道直接跨越江河寻找近路。在中心城市出现以前村落往往是沿着江河分布的所以古道也沿着江河行走沿途可以有各种交换。中心城市出现后连接城市的古道成了往来频繁的主要干道。古道以沿江为主的网络发展成沿江跨江的网络这是马帮古道和以前的各种古道的另一个差别这种差别的形成也和桥梁技术的进步有关系。前面提到的博南道从大理出发要跨越澜沧江、怒江就是典型的沿江跨江古道。
在云南牛的出现比马的出现要早前面谈到的宾川白羊村遗址（前1820年±85年或前1725年±85年）和元谋大墩子遗址（前1260年±90年）都没有发现马但却发现了牛。现在有些地方还是牛帮，因此马帮古道出现以前云南可能可能出现过牛帮古道。
一件独特的文化事件使马帮古道产生了根本的变化。大约在唐代茶传入到藏族地区很快成为每个藏民每天饮食结构中必不可少的一部分。藏族全民饮茶。藏族需要茶就像需要水、空气、盐、粮食这是一个非常奇怪的现象。远在唐朝以前中国很多地方就有饮茶的习俗，但都没有形成对茶的全民依赖。是什么原因造成藏族对茶的全民依赖？可以设想藏族需要茶是为了提神化食，但其他民族为什么不总是以这样的方式需要茶？一定还有更关键的原因。这个问题是研究茶马古道形成的另一个重要问题。
藏族对茶的全民依赖再一次使以滇藏川为核心的古道获得了独立的性质。以前横断山地带古道更多是顺横断山脉走，藏族对茶的依赖使马帮穿越横断山成为常年的必要行为，于是形成了茶马古道。茶马古道和以往古道的一个区别特征就是穿越横断山。横断山脉高山河流纵贯由西往东取茶要穿越高黎贡山、怒江、怒山、澜沧江、芒康山、金沙江、沙鲁里山、雅砻江、大雪山、大渡河、邛崃山。在虎跳峡一带，怒江、澜沧江和金沙江三江的直线距离不足80公里，形成江面狭窄山势陡峭的连续V型峡谷。前面我们说人类对盐的依赖使马帮古道深入到崇山峻岭的村落中，形成复杂的以盐井为中心的古道网络，这是因为盐产地和用盐的村落有距离。现在茶产地和用茶人距离更远，茶马古道从出发点到终点的距离已经远远超过了从盐井到村落的距离，以盐井为中心的盐运马帮古道成了茶马古道的局域网络，马帮需要更严格的组织才能完成穿越横断山脉的远征。藏族对茶的全民依赖要求有更多的马帮，有更好素质的马帮，有更完善的马帮古道。马帮的生活开始职业化形成马帮专用的术语，形成了马帮的商业规则，马帮古道开始固定化、季节化。官帮和民帮两大类开始形成。“马锅头”（马帮的最高首领是总指挥）?“二锅头”“三锅头”、“管事”、赶马人一类的等级开始出现。马店开始出现。
通过马帮贩运茶叶维持古道的生命与繁荣，这是茶马古道不同于直立人古道、早期智人古道、晚期智人古道、民族古道、盐运古道和马帮古道的区别特征?也是茶马古道独立于世界上其他古道的特征。当然直立人古道、早期智人古道、晚期智人古道、民族古道、盐运古道和马帮古道是茶马古道的原始形态，没有这些早期古道，就没有茶马古道的兴起和繁荣。茶马古道是对盐运马帮古道的直接继承和扩展。这种扩展是一种根本性的扩展，因为正是“茶”和“马”两个因素的结合，使以滇藏川为中心的盐运马帮古道转换成了茶马古道，并迅向周围扩散形成了包括中国西南、东南亚、印度在内的错综复杂的茶马古道网络。也正是因为茶在马帮古道上的兴起，使以滇藏川为中心的马帮古道和欧亚大陆上其他地区的古道有了根本的区别。其他马帮古道除了盐以外其他物品都不是必需品，而茶马古道除了盐以外，茶也是必需品。
茶产地和盐产地相比更受地域的限制，西藏可以有盐产地却没有茶产地。茶不像盐是可以较长期地保存、囤积尤其是在过去储存手段比较落后的条件下保存时间更短。这使茶马古道必需常年运行必须深入到各个村寨。即使在泥石流、塌方等道路中断的条件下，马帮师傅也必须踏上征程想办法穿越沿途障碍。和盐运马帮古道相比茶马古道生命力更强，网络分布更细，路况更艰难。
以上关于茶马古道的形成过程可以概括成两个方面的条件：一般条件和特殊条件。一般条件包括直立人、智人的移动，盐和茶的运输，马帮的兴起，这些因素是亚洲大陆很多古道产生的必要条件。没有这些条件不能产生茶马古道。光有这些条件也不能产生茶马古道，只能产生一般的马帮古道。特殊条件包括横断山特殊地形、民族移动、藏族对茶全民依赖。横断山的特殊地形要求古道要规范化古道的线路要明确，栈道要维修，木桥要定期更换材料，溜索定期检查接口。民族移动使横断山深处形成错综复杂的垂直分布村落，连接村落的古道极为艰险但藏族等民族对茶的全民依赖的程度超越了担心艰险的程度。这些特殊条件使一般的马帮古道发展成茶马古道，使茶马古道比一般的马帮古道有更强的生命力。随着车道、公路的扩展，茶马古道不断被车道、公路替代，茶马古道的网络正在被分割成局域网络，茶马古道上的语言文化也在不断消失。当然和地球上其他古道不同，由于茶马古道起源的特殊条件，茶马古道消失的速度要更慢，有的地方的茶马古道可能很难消失，因为横断山深处的复杂地形和雨季带来的泥石流和多民族沿着不同海拔多层次的垂直分布，需要茶马古道来连接那里的村落，满足村民对茶的依赖，那些村落是公路不容易完全覆盖的地方。
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