开门七件事，柴米油盐酱醋茶。新年伊始，吃年酒之外，最具仪式感的民俗就是吃年茶了。读过《红楼梦》的茶友，常常对其中第十九回写“袭人的母亲又亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，晚间才得回来”津津乐道。
其实，吃年茶的风俗由来已久，最初的吃年茶也许是新年贺岁而设茶宴。“茶宴”一词虽最早见于南北朝时期的《吴兴记》，书中写到“每岁吴兴、毘陵二郡太守采茶宴会于此”。而茶宴成为风尚，却是唐朝事情的事了。唐代人发现了茶提神、消食、明目、祛邪等功效，于是在上流社会兴起以茶会友之风，有唐代诗人鲍君徽的《东亭茶宴》为证。
北宋时期，我们已可以通过大诗人黄庭坚的记载，了解到皇家吃年茶的场景——“元祐四年正月初九茶宴，臣黄庭坚奉敕，敬书于绩臣殿中”。南宋时期，在临安地区(今杭州)，当时的大户人家在春节时把元宝茶作为接人待客必备的茶。它所表达的意思是祝福客人在新的一年里吉祥如意，财运亨通。
到了清代，设春节茶宴款待群臣吃年茶，已成为清朝皇室笼络人心的统治手段之一。据统计，光是乾隆举办的茶宴有44次之多。《国朝宫史》就说乾隆年间，“恭遇每岁新正，特召内廷大学士、翰林于重华宫茶宴联句。……宫殿监豫请所司具茶果，承应宴戏”。意思就是说每到新年，皇帝都会召集大学士、翰林等群臣到重华宫内喝茶、吃点心，顺带写点诗句啥的。
如今，吃年茶早已是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，再也不是上层阶级才有资格举办的宴会了。在世界各地，只要有华人在的地方，都会举办形式各异的吃年茶活动。在这个生机勃发的虎年里，你吃过几次年茶啦?
