广东人爱喝茶，广东茶文化缘起唐代，依托着广东特定的地理、气候条件及经济发展状况，成为了中国四大茶文化系列之一。广东人喝茶，从讲究“功夫茶”，到搭配着点心成为一种独特美食文化的“饮早茶”，都是广东人茶文化的积累。茶叶是广东人生活中的一大主角，而广东名茶亦是。
英德拥有着独特的自然景观。以山峰为骨，江水为衣，喀斯特地貌是它的点缀。这份大自然的馈赠被英德人应用起来，他们把大大小小的茶场建在了地势开阔的丘陵缓坡上，产出了名扬海外的英德红茶。
英德红茶问世以来，就以其外形匀称优美、色泽乌润、汤色红艳明亮、香气浓郁纯正等特点，与云南滇红、安徽祁红并称中国三大红茶。
近日，2020国际茶日广东云活动的主会场就设在了英德红茶主产区。作为广东省区域公用品牌，其品牌价值更是达到了272.9亿元。
高贵的出身，曾是英国皇室用茶
1965年10月，本是来广东考察的朱德委员长，却在英德为陈毅元帅做了一回信使。这究竟是怎么一回事呢?
原来，时任外交部部长陈毅在朱德考察广东前，嘱托朱德委员长向英德县委领导转告他的话：“连女皇(英国)都喜欢你们英德红茶，一些外国朋友向我要英德茶，你们一定要搞出大名堂来。”
在众多名优茶品中,英德红茶无疑是走得最远的其中一个。早在上世纪60年代，英德红茶便已蜚声国内外。
1963年，英德红茶首次在英国成功拍卖。同年，英国女王伊丽莎白二世在盛大宴会上，用来招待宾客的英德红茶FOP(叶茶一号)，受到高度称赞和推崇，并用作皇室礼品用茶，将英德红茶的声誉推向了一个新的台阶。
自那之后，英德红茶便饮誉世界。
据有关部门数据统计，鼎盛时期，英德红茶出口全世界70多个国家和地区，每年为国家提供5万担左右红茶出口，年创汇400万?500万美元。
“当时普通红茶出口价格约为1500美元/吨，英德红茶的出口价格更高，均价达到2000美元/吨。”袁学培自豪地表示。在国际上“一炮而红”的英德红茶(红碎茶)，被苏联专家评价为“世界上的高级红茶”。国内茶叶专家则表示，英德红茶堪与印度、斯里兰卡红茶媲美。
据香港《东方日报》报道，截至1996年，英德红茶便已销往德国、英国、美国、波兰、苏丹、澳大利亚等40多个国家和地区。
在英德红茶的鼎盛时期，英德红茶年产4000多吨，远销至西欧、北美、大洋洲以及中东等70多个国家和地区，赢得了“中国红茶后起之秀、中国红茶之花”的美誉。
“俄罗斯总统普京喝了英德的英红九号红茶说，英德的英红九号红茶非常好，下次到了中国广东再喝这个茶!”在一次采访中，时任清远市市长、现清远市委书记郭锋透露道。
“我们是通过刘少奇的后代，将英德的英红九号红茶送到俄罗斯总统普京办公室的。”郭锋说，“我们通过广东商会认识了刘少奇的孙女，她居住在广东的番禺。通过她在俄罗斯举办了一个英德红茶的推介会，她认识了普京的秘书。然后通过普京的秘书把英德的英红九号红茶送到了普京办公室。”
世界高香红茶，官方认证
英德红茶芽头肥壮，外形色泽金黄油润，香气甜花香高锐、毫香显，汤色红亮，滋味甜醇鲜爽，叶底芽头匀整、红亮。英德红茶营养成分也非常丰富，以英红九号为例，茶多酚含量11.015%、氨基酸含量0.782%、茶黄素含量1.514%、茶红素含量11.159%，达到国际高级红茶质量水平。
2019年10月22日，在第十五届中国茶业经济年会上，国际茶叶委员会授予英德红茶“世界高香红茶”牌匾。
那么，英德红茶是如何在竞争激烈的国际红茶市场中突出重围，深受消费者喜爱，并获得国际官方认证呢?
首先是英红九号自身优异的品性。英红九号品质优良、产量高、萌芽早、生育期长，发芽密度中等，适制甜香、花香型红条茶和高档出口红碎茶等多种名优红茶产品，是目前公认的加工红茶的优异品种之一。
英德红茶以云南大叶种为主体的选育工作，造成了英德红茶浓强鲜爽的天然口感，正好符合外国人喝茶的口感习惯。而英德优越的地理环境、独特的加工工艺造就它非凡的香气。这种表现，在加糖加奶后越发明显，更加能够得到国际市场的认可。
其次是得天独厚的自然环境。气候条件在不同季节中存在的较大差异，会引起不同季节的茶叶香气成分的较大差异。在红茶生产上，中国祁门7?8月份由于“类秋旱”的现象，有利于茶叶中钾的积累，对芳香油的形成有利，最终呈现出高香的特点;英德地区9?10月出产的茶叶香气也明显更清扬细锐，这种“秋香”，具有自然、悠长持久的兰花香、毫香和鲜爽的甜香。
国内领先的制茶水平，也至为重要。与国内外其他知名红茶相比，英德红茶具有高于祁红而接近滇红和阿萨姆、肯尼亚红茶的“浓度”，有高于祁红、滇红、大吉岭而达到乌瓦和海南红茶的“强度”，具备祁红、滇红、海红、越南、马来西亚及其他红茶所没有的鲜爽度、花香、艳亮带金圈的茶汤。
英德红茶的制作工艺主要包括鲜叶——萎凋——揉捻——发酵——干燥，每一项工艺都不能有半点马虎。比如在萎凋时，用新鲜的茶叶制茶才会有鲜爽而愉快的新茶香，如果制作不及时鲜叶红变，红变轻的叶子做茶有熟闷气，红变重的叶子做茶有酸馊味；揉捻时，要求条索紧卷，茶汁充分揉出而不流失，茶叶局部泛红，并发出较浓烈的清香，揉捻完要立即解块，否则茶叶温度降不下来会产生熟闷气，影响成茶的香气；
茶叶发酵的程度则最考验制茶师，只有发酵充分，减少青涩味，并产生浓郁的香气，发酵过头汤色暗沉、口感不佳，发酵不足则会青味不褪、缺乏香气；烘干时一般分两次进行，第一次烘干称为毛火，掌握高温快速的原则，毛火结束后，摊凉后再进行第二次烘干，第二次烘干称为足火，掌握低温慢烤的原则，继续蒸发水分，发展香气，最后茶叶要求含水分4%?5%，气味清爽，不能有高火、烟、焦味等。
2018年，英德红茶制作技艺、擂茶粥制作技艺被列入广东省第七批省级非物质文化遗产。
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