嫩茶叶指的是清明前后茶树发出的嫩芽，是绿茶、乌龙、普洱的主要原料。由于绿茶的制作工艺相对简单，加上要保持茶叶中鲜活的氨基酸香气，绿茶在采摘的当天就可以喝到，鲜活和香气就是嫩茶叶在制茶中的特性。
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藏茶的成熟茶叶指茶叶发芽一直到成熟，大约在农历的七月至九月期间采收。是有性繁殖的成熟茶叶，俗称老叶，其特点是有机物质含量比嫩茶叶高，无机物含量也相当丰富，包括磷、钾、镁、硒等不少于35种矿物质和微量元素。有机化合物变化、定型丰富，含蛋白质、氨基酸、茶多酚、茶多糖、生物碱、碳水化合物、脂类化合物、色素、维生素等约500种对人体有益的物质，约700种香气化合物。这是植物经过完整生长周期链后形成的结果（生物学上称内含物完整饱和）。
藏茶的红苔是指熟茶叶靠近枝端头1/3处的嫩枝梗，表皮呈紫红色（有的茶书上又叫紫苔）。到了农历九月，在茶树上从顶端往下数叶片，在第五叶处就可看到红苔，大约有10cm长左右，而五叶上仍是绿杆。红苔内含丰富的各类营养物质，尤以纤维素和微量元素较高。藏茶制作时按不同比例掺加红苔，形成茶砖后持久反复发酵，使藏茶具有陈化缓慢、留香稳定、汤色透红，或呈琥珀色、耐煮耐泡等特点。
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