中国茶艺历来表现为三种形态：一是潇洒自如品茗，以喝一杯好茶为依归，追求精神的愉悦；二是经营性茶艺，如茶馆、茶楼、茶店、茶坊的技巧，四川的盖碗茶和长嘴茶壶冲泡。三是表演性茶艺。
我们国人不喜欢形式之约束，喜欢行止随意，意态潇洒，茶的发展，一如禅宗演变史，从严整的规范，逐步解构，文人士大夫各取所需，儒道入禅，合乎世风道统，而又潇洒风流，孟浪狂放，一发而不可收。所谓大道无形，道法自然，逐渐形成不同形式的茶道。
在日本，日本什么东西都称之为道，除了茶道，有剑道，花道等等，似乎给人感觉上，他们对什么都充满一种敬畏，一种想从某一具象里谋求格物致知，终极关怀一般的执拗。自北宗禅入茶，综合以神道，民俗，更有这个民族的某些特性，对于抹茶的残缺美的追逐，形成个性鲜明的日本茶道，庄严的仪式感，看似刻板却虔敬的事茶动作，在茶中不断磨练自身，成为一种修行。
而今的中国茶界很多时候不敢轻易言道，道的高深，遥不可及，一度让人产生虚幻而望而却步，所以我们一般将具象称之为艺，然则一到艺的层面，让人不觉又有表演的成分居多，深思的，内省的成分似乎就弱了。
茶人饮茶，首先要求诚意正心，主敬存诚，不仅是对茶的恭敬，也是对人的恭敬，对事的恭敬，对道的恭敬，这样才有资格谈茶论道。作为茶人，对茶的尊重，对水的尊重，对茶器的尊重，对茶汤的尊重，才能领悟茶中的道理。
而饮茶的技巧则是对茶汤的品尝、鉴赏，对色、香、形、味、韵的体味。饮茶技巧也包括以茶待客的基本技巧。泡茶、饮茶的艺术高于技巧。技巧是基本、浅层次的，而艺术属美学范畴，属实用美学，休闲美学，生活美学领域。
茶艺的重点在“艺”，重在习茶艺术，以获得审美享受；当代茶道的重点在“道”，旨在通过茶艺修身养性，参悟大道，静心雅志，构建和谐。茶艺的内涵小于茶道，茶道的内涵包容茶艺。但茶艺的外延大于茶道，其外延介于茶道与茶文化之间。
茶艺与茶道结合，艺中有道，道中有艺，是物质与精神高度统一的结果。为了让身体与生活的运作上轨道，使自己的道德内涵提升凡是看得见的东西，表演的东西都是“艺”；隐藏在“艺”过程中，看不见、摸不着而事实存在的东西，就是“道”。“道”以艺呈现；“艺”因道而存在。“道”、“艺”是相辅相成，没有“道”的艺，不能成其为“艺”；没有“艺”的道，是不能说明其为“道”。领悟到一切归于大自然，才能谈诚意正心，才能进入无忧的禅境，这是一种王道的精神。
