战时输出陷低谷
抗日战争爆发后，上海和广州沦陷，中国茶叶出口市场转移到了香港。1938年，国民政府财政部贸易委员会在全国推行茶叶统购和统销，集中到香港输出，这使得香港的茶叶出口量飞增。据《中国茶叶贸易与茶业金融》一书的统计记录，1937年全国茶叶输出总额为3066.17万元，1938年为3078.73万元，1939年则达到了3305.41万元。
香港传统茶庄多分布在西环、上环一带
但是，好景不长。1941年12月，太平洋战争爆发。香港及东南亚各地相继沦陷，这些地区的茶叶消费跌人低谷，中国茶叶经香港输出也陷入瘫痪状态。而因为梧州到香港的茶叶航运线路一度中断，六堡茶在香港的出口基本断绝。
第二次世界大战结束后，香港的外贸、航运产业发展重现曙光，梧港航线得到恢复，六堡茶在香港的出口随之复苏，桂江船务有限公司副总经理陈桂生对此节颇有印象：“在1949年以前，梧州经常都有私营货轮前往香港，这些轮船都停泊在旧时的大南码头一带。每逢有船从梧州开航，一些‘九八佬’就会举着牌在沙街上代为招揽运输生意，直至下午轮船起航金股公司为止。”
另一方面，在第二次世界大战期间，由于葡萄牙处于中立国地位，因此当时中国的茶叶出口转由澳门港承担。《澳门港的历史变迁与发展前景》一文指出，直到中华人民共和国成立后的一段时期，澳门仍然承担着中转港的角色。同时，战争还使得澳门的人口流入量大增、贸易兴旺，六堡茶在澳门地区的消费也得到提升。出口大幅下滑的梧州六堡茶，借助在澳门的中转输出及当地的消费，得以保有一线生机。
通港茶船成稀客
战争的硝烟散去后，经过重建，世界经济逐渐恢复。1950年后，茶船古道向境外延伸的线路也重新活跃起来。
上世纪50年代到80年代，港澳地区的人口出现了数次跃式增长，当地的餐饮业不断扩展，茶楼酒楼一派兴旺景象，使得六堡茶在当地供不应求。永生祥茶行有限公司曾在香港地区独家代理经销六堡茶，公司董事经理司徒法至今还记得，上世纪七、八十年代，公司每年都要进口超过100吨精制六堡茶，这些六堡茶往往是刚在西环的码头卸货，就被等候已久的二盘商(分销商)瓜分一空。
从上世纪50年代中期起，东南亚锡矿开发逐步恢复，当地华工数量再次暴增，六堡茶经香港出口东南亚的辉煌篇章在新的历史时期得到再次书写。资料显示，直至90年代中前期，从梧州外贸口岸出口进入香港市场，以及通过香港再发往海外的六堡茶，每年都超过1000吨。
上世纪50年代到90年代初期，可以说是六堡茶通过船运向港澳输出的黄金时期。回眸这段岁月，梧州到港澳的航运情况也数度发生变化。对此，陈桂生及澳门南光物流有限公司董事长赖展京做了精辟的分析——
首先，经营的主体在变。50年代中期，梧州的航运业务逐渐公私合营，国营的梧州航运公司成为主角。90年代初，梧州航运公司专门成立了梧港船务有限公司，之后，桂江船务有限公司成立了顺景港澳船务公司，两者在梧州至香港的航运竞争中并驾齐驱。
莲香楼是香港仅存的几家传统茶楼之一
其次，运输的船只在变。新中国刚成立时，梧港、梧澳航线上多是拖曳驳船的拖轮，以及客货混装的花尾渡。到了1966年，新型货轮在梧港航线崭露头角。80年代中期，来往于梧港之间的货船全部变身为货轮。进入90年代后，使用集装箱装货的方式在梧港航线中盛行。
最后，运输的航线在变。50年，澳门港的发展陷入低潮，梧州至澳门的货物运输只能由香港中转。这种状况一直持续到80年代中期，梧澳直航航线才恢复。
上世界70年代，香港电车上的英记茶庄广告
不过，进入上世纪90年代后期，六堡茶向港澳地区的水路输出，渐渐归于沉寂。这个时期，香港的航运产业悄然下滑，六堡茶在港澳当地的消费市场也逐渐萎缩，茶船古道在港澳地区的延伸线迅速弱化。
进入2000年后，梧州每年发往港澳的六堡茶产品仍有几百吨，但时移世易，随着公路交通的不断完善与发展，梧州到香港的航运日渐式微，往来于两地之间的茶船成为稀客，梧港船务有限公司更是彻底退出了舞台。
在上世纪90年代后期，梧州至澳门航运业衰微，梧澳直航航线再度中断，包括六堡茶在内的所有货物全部转由香港或珠海中转，直至今日。
来源|《茶船古道》 作者：赵洋、龙天传、苏爱清、杨麦
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