西湖龙井不仅是我国的十大名茶之一，也是享誉世界的名品。早在70年代初，就因为其卓越的品质被当作国礼馈赠。
1971年7月9日，基辛格访华，周恩来与他在北京钓鱼台国宾馆举行首次会谈。基辛格对翠芽漂荡、香气升腾的极品西湖龙井茶表现出极大的兴趣。会谈结束后，周恩来嘱咐工作人员送一些西湖龙井茶到基辛格的房间。基辛格启程回国前，周恩来到钓鱼台国宾馆为他送行，并特意赠送1公斤特级西湖龙井茶，基辛格非常感谢。
在飞机上，基辛格拿出西湖龙井茶仔细观赏，同行的随从纷纷围上来，分享去一半。回到华盛顿，基辛格第一时间去白宫向尼克松总统汇报中国之行的情况，把剩下的半包西湖龙井茶作为最珍贵的礼物送给了尼克松。
同年10月22日，基辛格再次来华访问，他见到周恩来时，开口就把机上分茶的事说了，表示希望能再次得到西湖龙井茶。周恩来欣然满足了基辛格的要求，馈赠他4公斤西湖龙井茶。有鉴于上次的教训，基辛格这次派外交信使用特级机密邮件将茶送回美国。
次年2月，尼克松访华，在中南海会晤时、在钓鱼台谈判时、在杭州西湖国宾馆的八角亭谈判《中美联合公报》（即《上海公报》）时，周恩来都用西湖龙井茶招待美国客人。
2月25日，周恩来陪同尼克松一行到楼外楼品尝西湖龙井虾仁等特色菜肴。
离杭时，周恩来也把西湖龙井茶作为国礼送给尼克松。一些美方随行人员还特意到当时杭州最大的百货商店去购买了听装的特级西湖西湖龙井茶。
近年，俄罗斯总统普京的60岁生日，在中国外交部赠送给他的国礼中，也有顶级的西湖龙井茶。
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