茶道来源于中国极为精致的饮茶习惯，与禅宗哲学的某些方面相结合，形成了一种独特的艺术形式。它超越了根据一定规则烹茶和用茶的艺术，涵盖了与之相关的所有活动，日常事务、用具，尤其是茶屋和露地。在此过程中，不同的艺术，如建筑、园林设计、花道、书法和陶艺融合成了一个新的整体。
关于茶，听到最多的一个词就是雅俗共赏。茶是雅物，亦是俗物。走进民间，茶就是居家生活与休闲的必需品。茶生于草民，历史上多为贵者所享，又为普罗大众所好之，在雅与俗之间囊括世间百态。
“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”苏轼对茶可谓推崇备至，茶虽非药，功效却胜似药。曾生长在荒野中的茶，最初被人们发现认识正是因其神奇的药效。
追溯中华茶史文明的童蒙时代，大多数人都愿意相信是神农氏最先发现并利用了茶：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”这则颇具神话色彩的记载虽难为信史，但茶在民间作为药用，有着相当悠久的历史。《茶经.七之事》中就辑录不少关于茶保健功效的记载：
《神农食经》：“茶茗久服，令人有力、悦志。”
《广雅》：“荆巴间采叶作饼……其饮醒酒，令人不眠。”
华佗《食论》：“苦茶久食，益意思。”
壶居士《食忌》：“苦茶久食，羽化;与韭同食，令人体重。”
《沈中方》：“疗积年瘘，苦茶、蜈蚣并灸，令香熟，等分捣筛，煮甘草汤洗，以末傅之。”
《孺子方》：“疗小儿无故惊厥，以葱须煮服之。”
可见，至少在唐代以前，茶就是一剂保健良方。此后，在历代多部药书、医书中，茶的药效都备受重视。譬如，我们都很熟悉的《本草纲目》，对茶性及保健作用进行了系统的阐述，并附茶药方16则。“清晨一杯茶，饿死卖药家。”话糙理不糙。饮茶治病，在寻常百姓的生活中，与其说是代代相传的生活经验，不如是说祖先赋予的生活智慧。
中国人最爱品茶，在家中喝茶，上茶馆也是喝茶。开会时喝茶，讲理也要喝茶。茶不仅是饮料，端茶送水迎来送往之间还是一种人情世故的学问。比如，端茶送客就是一种微妙的表达方式。客来送茶，就是人们习以为常的生活礼仪。世态炎凉淡薄也叫“人走茶凉”。
中国虽是茶道的文化之源，但较之仪式感强烈的日本茶道，中国茶道似乎找不到较为具体的形式，至少没有一套标志鲜明的程式，这大体是因为中国茶道其实就在我们的日常生活中，“百姓日用而不知”，饮茶解渴提神，祛病消疾;茶可联络感情，敬神祭祖，亦可会友待客，茶道充分融入到生活的每一个日常，生生不息，历久弥新。
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