黑茶，属于后发酵茶，是我国特有的茶类，在历史上长期作为政府专控生活用品，专供我国边疆、高原、牧区销售。“黑茶”一词在明嘉靖三年(1524年)首次出现在安化，安化黑茶在明万历二十三年（公元1595年）定为官茶后，一直主销西北市场，成为西北地区少数民族的生命之茶，被誉为古丝绸之路上的神秘之茶。湖南黑茶始于安化，安化是闻名全国的黑茶主产县之一。安化黑茶自唐代开始，2009年，安化入选世界纪录协会中国最早的黑茶生产地。
安化黑茶最早产于苞芷园，以后沿资江而上发展，乃至遍及全县。参照四川乌茶制法，但有很大改进，逐渐发展而成一种特殊工艺。鲜叶由蒸青改用锅炒杀青、初揉、渥堆、复揉、松柴明火烘干。关于安化黑茶的起源，自古众说纷纭，争议未定。
传说
湖南安化梅城思游，传说为蚩尤故里，蚩尤一统梅山诸蛮，称炎帝，战败于黄帝后身负重伤，遂流亡于山野尝百草而疗伤，谓之神农氏，即蚩尤，“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，在神农氏时代，湖南安化就有茶树生长，并被神农氏发现和利用。
汉
1972-1974年，长沙马王堆一、三号汉墓出士有“一笥”竹简，经考证箱内黑色颗粒状实物用显微镜切片被确认为是茶。对于这箱茶叶从何而来，业内专家经过多年考察、研究、分析，认为黑色颗粒状实物为安化黑茶，如果马王堆汉墓里的茶叶来自安化，那么安化黑茶的历史达到2300年。
三国
汉末三国时期，吴、蜀屯兵益阳，关羽曾用一包包竹篾包裹的茶叶为将士解除病疾，竹篾是安化黑茶特有的包装形式。
唐
按史书记载，安化黑茶历史可追溯到1400多年前唐代的“渠江薄片”。五代毛文锡的茶谱记有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又说“谭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽······其色如铁，而芳香异常。”这证明在唐代湖南安化已有“渠江薄片” 生产，且为当时的名茶，而这种茶色泽为黑褐色，是典型的上等黑茶色泽，说明当时已有黑茶生产。据唐杨晔《膳夫经手录》载，唐朝时，安化所产渠江薄片已远销湖北江陵、襄阳一带。唐封演《封式闻见录》 载：“往年回鹘入朝，大驱名马，市茶而归”。是说唐朝后期的茶马互市。黑茶的历史可以追溯到唐朝后期的茶马互市。
宋
宋代，朝廷打败梅王，在梅山地域置县曰“安化”，为纪念梅王，县治称“梅城”。朝廷完全控制了安化黑茶的产销，宋熙宁六年（公元1073年），安化建县后，朝廷在资水北岸建立博易场（即茶市），黑茶从唐朝后期的以茶易马发展为以茶易米、盐、绢布、以及西域番邦的奇珍异宝。博易场，用今天的话来讲，就是“一个什么都可以用黑茶来交换的地方”，黑茶在当时可等同货币流通。
元
成吉思汗横扫欧亚，饮马多瑙河，创中国版图之最。凭的是三大法宝：英明领袖、金戈铁马、神秘黑茶。千年以来，黑茶主要供边区少数民族饮用，所以又称边销茶，是藏族、蒙古族和维吾尔族等兄弟民族日常生活的必需品，有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。成吉思汗铁骑远征欧亚大陆，将士若无黑茶护体，恐早已水土不服、消化不良、疾不成军，还谈何征服洋奴？当然，将士们不可能扛着千两茶去打仗，大铁锅里煮的应该都是“茯茶” 。
明
明洪武二十四年(1391年)。朱元璋钦点安化芙蓉山“芽茶”22斤，称“四保贡茶”。安化黑茶产制始于十六世纪初，据《明史茶法》记载，明嘉靖三年(公元154年)御史陈讲疏奏云：“商茶低伪，悉征黑茶，产地有限······”。这里所指的黑茶是四川绿毛茶经过蒸压形成的黑茶，难以满足宫茶和商茶需求，同时也不及湖南安化民间实践中形成的在初制中进行锅炒、渥堆、火焙等工艺制的黑茶。于是，商人越境至湖南采购。据《明史食货志》记载：“神宗万历十三年（公元1585年），中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶值贱，商人率我境私贩” 。万历二十三年（公元1595年）御史徐侨奏称：“汉川茶少而值高，湖南多而值下，湖南之行，无妨汉中，汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜”。由于湖茶量多、质好、价廉，吻合朝廷“以茶易马”之愿，在十六世纪末期，四川黑茶逐步被湖南黑茶所取代。
清
“道光百两，同治千两”，道光元年(1820年)，陕西商人雇人下乡采买安化黑茶原料，踩捆成包，以利运输。最初大小形状和重量不一，后来逐渐统一为小圆柱形，重约老秤10斤，称为“百两茶”。清同治年间(1862-1874年)，湖南茶商在“百两茶”的基础上选用较佳原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两(16两老秤，约合36.25公斤)，称为“千两茶”，圆柱长约5尺(1665公分)，圆周1.7尺(56公分),被近代人誉为“世界茶王”。
清末，安化茶叶名驰天下，茶叶产业盛况空前，资江沿岸，经营安化黑茶产制运销的茶行、茶庄多达300余家，诗人赞其盛况云：“茶市斯为最，人烟两岸稠。置身煕攘外，唯有江边鸥”。目前，尚有百年历史的茶行、茶亭、茶书、茶钟、茶马古道驿站、茶具、茶歌、茶谣、茶俗存于民间。
民国
1937年，抗日战争爆发，由于运输受阻，安化黑茶产制受到影响。但是，一位安化黑茶产制的历史功臣出现了，1939年5月，留学日本的大学士彭先泽先生在国民政府支持下，回到安化家乡，开创了安化黑茶产制的新纪元，试压安化黑茶砖成功，正式组建成立湖南省茶业管理处砖茶厂，亲任总经理。彭先泽先生以自己的知识和才能，通过亲身体验，系统研究总结安化黑茶的采摘、加工、运输和销售，著《安化黑茶》一书， 宣传和传播安化黑茶，书中推崇“道地茶”，“道地茶即安化境内所产之本地茶，安化洢水泥溪间之芙蓉山、花桥、枫木仑、谢家排、枞木塘、大福坪一带，产茶颇多，而以芙蓉山所产者品质为佳”。留下了大量珍贵的历史文献，为湖南安化黑茶事业做出了丰功伟绩。
新中国
新中国成立后的安化黑茶产业，得到了全面的规范化发展，安化茶叶生产迅速恢复，并取得很大发展，县境内茶园星罗棋布，黑茶初制香遍各乡村角落。《当代青海简史》记载：到1951年底，西北地区100%的少数民族喝上了茯砖茶。西北各族人民满怀深情地称之为“共产党茶”、“毛主席茶”。
