茶树是多年生木本植物：既有一生的总发育周期，又有一年中生长和休止的年发育周期。总发育周期是在年发育周期的基础上发展的，年发育周期是受总发育周期所制约、按照总发育的规律发展。
按照茶树的生育特点和生产实际应用，常把茶树划分为4个生物学年龄时期，即幼苗期、幼年期、成年期、衰老期。
1茶树幼苗期
通常是从种子萌发或扦插苗成活开始到茶苗出土直至第一次生长休止时为止。通常时间为一年，该时期的管理重点为确保供水、保湿、遮阴。
2茶树幼年期
从第一次生长休止（通常为冬季）到茶树正式投产这一时期称为幼年期，一般为3～4年。这一时期的长短与栽培管理水平、自然条件有密切的关系。
茶树的幼年期是可塑性最大的时期，在栽培上必须抓好定型修剪，以抑制其主干向上生长，促进侧枝生长，培养粗壮的骨干枝，形成浓密的分枝树型。同时，要求土壤深厚、疏松，使根系分布深广。该时期切忌过度采摘茶叶，尤其是在幼年期的头两年要尽力避免采茶。
3茶树成年期
成年期是指茶树正式投产到第一次进行更新改造时为止的时期，亦称青壮年时期，这一时期可持续20～30年。该时期茶树生育最旺盛，产量和品质处于高峰阶段。这一时期栽培管理的任务以延长该时期年限为主，要加强肥培管理，采用轻修建和深修建交替进行的方式进行修建，整理树冠面，清除树冠内的病虫枝、枯枝和细弱枝。在成年期的前期，即投产初期，要注意培养树冠，使之迅速扩大采摘面。
4衰老期
茶树从第一次自然更新开始到植株死亡的时期。茶树的衰老期一般为数十年、长的可达百年。衰老期的茶树仍可以通过更新获得数十年的产量。当茶树已十分衰老，经过数次台刈更新后，产量仍然不能提高，则应及时换种改植。
参考图书：茶树栽培学 第五版
文字：杨睿
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