以前，苍梧县六堡镇是全国名茶六堡茶的主产区，茶商在当地收购完茶农挑来的茶叶后，即在合口码头装船起运。
在苍梧县六堡镇中心，一棵已过百年的老樟树郁郁葱葱，庇荫着树下的合口码头。
曾几何时，这个码头风云际会，八面群山之上的六堡茶犹如流水一般汇集于此，然后装船起运，随着六堡河去往远方的大城市。
如今，六堡河依旧潺潺流淌，合口码头已经修葺一新。但是，码头上一幅“茶船古道”的石刻图，让人对当年运茶船只从六堡镇起航，沿着被后人称之为“茶船古道”的航线，对外运输与销售的情景充满想象。
曾经的六堡镇合口码头
古道起点有见证
在合口码头旁，有一间房子，这座房子在数年之前还是一所完好的茶亭，属于上世纪二、三十年代成立的英记茶庄所有。
当年英记茶庄的老板邓泽才曾掌控了六堡茶区产销的半壁江山，如今他的孙子邓超成也已儿女承膝。谈及先祖的故事，邓超成说：“茶亭是几个茶商凑钱建的，后来英记茶庄为了便于收茶，就买了过来。茶亭占地将近200平方米，用来收茶，做仓库、(茶叶)压笠、装船起运都方便。”
未拆除前的英记茶庄茶亭
车进良，年轻时曾在英记茶庄当雇工。虽然时间的车轮已驶过了几十年，但车进良对于当年英记茶庄生意兴隆的景象仍记忆犹新。“我在英记茶庄打工时，英记茶庄每年要雇三四个长工在合口街上收茶，最多一次收干茶达到几千斤。这些茶叶收了以后全部放在码头旁边的茶亭里。我们在茶亭里把茶叶压进篓，每篓重一百斤左右，压好了就挑到码头装船外运。”
晚清时期南方地区用于装茶叶的竹制品
英记茶庄的茶亭在不少老六堡人心中，都是六堡镇作为茶船古道起点的一个见证。
茶叶畅销穗佛港
位于北回归线北侧的六堡镇，年平均气温为21.2℃，年降雨量达1500毫米，镇内峰峦耸立，云雾缭绕，海拔在1000米之间。
优良的生态环境和气候条件，为生产高品质的六堡茶提供了有力的保障。清朝中期，在广州、佛山一带，饮用六堡茶之风渐渐兴盛起来，至清代嘉庆年间，六堡茶以其特殊的香味而被列为全国名茶之一。从清代中后期起，受广东饮茶文化和南洋华人喜爱六堡茶等因素影响，六堡茶贸易迎来大发展时期。
六堡镇许多农民都种植六堡茶。每到产茶季节，塘平、不倚、四柳、理冲、高枧、大宁等村的茶农就打着火把，全家人一起上山采摘茶叶，然后炒青制成干茶，再挑担进镇区交易。镇里塘平村黑石组的老茶农陈式才说：“解放前，黑石村有几十户村民在山上种茶，最大的大户种茶规模有20多亩。采茶时节，茶农凌晨鸡啼三次就起床，白天一直干，到差不多天黑了才返程。”
六堡镇黑石村茶农使用的装茶工具
六堡镇种茶的人多，自然吸引了不少做茶叶购销生意的商家。在镇区里，曾有不少广东茶商设立茶庄，专门收茶制茶。六堡镇茶商蒋永春回忆说：“我阿翁(爷爷)告诉我，以前六堡镇茶叶交易十分兴旺，上世纪三、四十年代，六堡镇就有六七家大茶庄，包括源盛、文记、英记、永记等。其他茶庄在镇里也有收茶的代理点，还有一些茶庄也委托其他茶庄在镇里收茶，最高峰时全镇有二三十家茶庄。”
六堡镇种植和经销六堡茶的兴盛景象，史料多有记载。《广西特产志略》(1937年)载:“在苍梧之最大出品，且为特产者，首推六堡茶，每年出口者，产额在60万斤以上。”《广西农业通讯》(1945年)载:“苍梧茶尚多，尤以六堡为最。六堡茶，颇负盛名，其余所产品质亦佳，战前交通便利，所产茶除本县饮用外，全部销售港澳等地……六堡乡占全县面积之半，全县面积11455亩，年产茶5450担……畅销穗佛港等埠。六堡茶当收成时，粤商在合口圩设庄收买，再烹炼制成茶饼，甚为精致，熬而饮之，味与普洱同，年产约50万斤。”
1949年，梧州农村地区一位老人正在编织竹筐。这些竹筐被用于承装茶叶等各种土特产
尖头小船“打帮”行
六堡镇地处山区，自古陆路交通极为不便。每到产茶季节，茶商在六堡镇收购茶叶后，就制茶压笠，装船外运。这些压笠后的六堡茶，不仅要写上各个茶庄的字号，有的还要将印制的茶票置于笠内，以示正宗。在六堡镇里，陈胜文至今保留着兴盛庄茶行的茶票模版，以此铭记一段业已远去的历史。他说:“这些放了茶票的六堡茶从合口码头起运，运到广州后交给我阿爷的茶厂。他们会对茶叶进行再加工，然后出口东南亚。”
茶叶从合口码头起运，运输的船只是极小的尖头船(当地又称“针头船”)，每艘船满载时可运两三千斤，待春江水发即顺流而下。遇上秋冬水浅，每艘船则只能装1000斤至1500斤。六堡镇的老人回忆，尖头船一般长八九米，宽约两米，前后斗径起翘。为沿途有照应，茶船往往“打帮”(结队)出行，即几条船一齐出发。
在船运之外，由于六堡多山，山中多竹木，进入六堡的茶商在经营茶叶之外，往往兼营柴竹木生意。于是连片的竹木被伐倒，在合口码头扎成竹排、木排，也顺六堡河而下，少部分六堡茶会被安放在排面上顺带运出。
“运输的工具有竹木排和尖头船。尖头船能装两三千斤，一般都是等到春夏水涨的时候才起运。每条针头船有三个人，每次运茶，装船都在合口码头，装好船后，几条船一起出行。放竹排的位置则在六堡镇附近的小河段，竹排一放就放好多个，长约数百米。”车进良说。运茶船除了运茶，还运桐油等其他货品。船顺着河流而下，沿途有需要装货的，就靠边上货。
六堡镇宝平村村民李育恒年事已高，1951年至1964年，他曾是六堡河上的船工，在他记忆中，当年六堡茶在合口码头收购、装篓、起运的情景仍然历历在目。他说:“以前，茶庄老板从茶农手里收茶后，就在合口码头边上蒸炊、压篓，再由我们的船外运出去。运茶时，我们的船都要‘打帮’，方便沿途照应。”
当年，合口码头上人声鼎沸，尖头船、竹排、木排，运载着六堡茶浩浩荡荡地穿过蜿蜒的六堡河，驶出大山之外。如今，在六堡镇耄耋老人的回忆中，几乎都有着茶农、茶商奔波在六堡镇采茶、制茶、运茶、销茶的情景，以及艰辛的船工推波逐浪，在曲折河道里划出道道涟漪，将无数六堡茶送出大山深处的身影……
来源|《茶船古道》 作者：赵洋、龙天传、苏爱清、杨麦
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